約翰牛頓書信選集

聖詩〈奇異恩典〉的作者約翰．牛頓是一位善益「解剖人心」的牧者。在十八世紀，許多人透過書信向他求助，而在通信的過程中，牛頓那「上好」的教導便成就了這本書；他的信也對當時的大復興運動做出了獨特的貢獻。書信中巧妙地結合了靈裡的哀哭和歡呼；以「哈利路亞」的讚美為高音，以「求主垂憐」的內心羞愧為低音，譜成了和諧、美妙的樂章。

作者簡介
約翰‧牛頓(John Newton,1725-1807)是一位曾經當過奴隸販子的聖公會牧師。他大力呼籲「禁止販賣奴隸」，影響許多當時年輕的福音派基督徒，尤其是英國國會議員威伯福斯(William Wiiberforce）。他童年深受基督徒母親的影響，但七歲喪母，十一歲便隨著父親出海。
1743年　被徵召成為海軍，後因逃兵而遭降職處分，並轉到西非的奴隸船上服役，歷盡艱險，幾乎喪命。
1748年 獲救後回到英國。當他在海上遇到暴風雨、在奴隸船上發高燒時，他不忘祈求上帝的憐憫與拯救，且轉危為安；但他卻繼續販奴。
1750年　再次登上奴隸船前往非洲，因遇到奴隸暴動，因此把奴隸綑綁起來並扣上拇指鎖。
1754年　因重病完全放棄航海生涯。
1757年申請聖公會牧職，直到1764年（七年後）才成為奧爾尼（Olney）教區的牧師。他的牧養使他深受聖公會及非國教信徒的景仰。他與威廉古伯（William Cowper）一起創作大量的詩歌，其中最膾炙人口的就是〈奇異恩典〉。此時牛頓為自己過去的販奴深切地悔改。
1779年　成為倫敦St. Mary Woolnoth的教區長，許多人登門向他求教。威伯福斯當時正考慮放棄政治生涯，委身於牧職，但約翰．牛頓鼓勵他繼續擔任國會議員，在自己的崗位上服事上帝。威伯福斯接受了牛頓的勸勉，並將餘生投入廢奴運動上。
1787年　牛頓寫了一本深具影響力的小冊來支持廢奴運動，以圖解的方式描繪黑奴遭受慘絕人寰的對待，以及自己過去如何參與在這項罪中。此時他也更積極加入這廢奴運動。
1807年　英國終於通過廢奴法案，這個大好的消息讓幾近瞎眼的約翰．牛頓在喜樂中安息主懷。